航空渦輪發(fā)動機工作溫度很高，甚至超過1370℃，已經(jīng)接近所采用的鋼材料的熔點。因此，發(fā)動機葉片需要采取非常復雜的方法進行冷卻。工程師在葉片上加工出微細的小孔和通道保證冷空氣的流通，以此對葉片進行保護。但葉片要以每分鐘上千轉(zhuǎn)的高速旋轉(zhuǎn)且承受很大的壓力，要在其正確的位置上打孔且不削弱葉片性能是非常復雜和困難的。生產(chǎn)企業(yè)通常都是采用激光束進行微小孔的加工，即用激光束加熱葉片表面直到鋼發(fā)生汽化，這一過程對精度要求很高，融化的金屬材料會發(fā)生濺射或形成隨空氣傳播的微觀熔融團塊，并粘附到葉片表面。
GE的制造工程師正在研發(fā)一種新的加工方式，利用瑞士喜諾發(fā)(Synova)公司開發(fā)的名為微水刀激光(Laser MicroJet)技術，采用冷加工的方式進行制孔加工。
微水刀激光是將一束激光射入如頭發(fā)絲粗細的水柱中，水柱可以起到類似光纖的作用，將激光引導到葉片表面，還可以幫助降低材料周圍的溫度并清除加工產(chǎn)生的碎片。這一技術可以使工程師設計性能更好的渦輪發(fā)動機，并以更快的速度制造更耐用的零部件。
GE的工程師花費三年時間調(diào)整該方法使之適用于發(fā)動機制造，并逐步實現(xiàn)工程化應用。GE工程部主管James Cuny表示：“我們針對所需加工的幾何形狀重新設計了激光射流，在此之前，用于加工其他部件的激光射流設備所射出的激光像從大桶中流出來一樣，根本無法滿足我們的要求。”
GE已將該技術用于制造燃氣渦輪葉片，目前正在考慮擴展到航空發(fā)動機等相關領域。
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